Recopilación de relatos históricos y novelas cortas escritos por Stendhal (Henri Beyle) basándose en antiguos manuscritos del Renacimiento que el autor descubrió durante su estancia consular en Italia. Historias como "La duquesa de Palliano", "Los Cenci" o "Vittoria Accoramboni" diseccionan con precisión psicológica las pasiones desatadas, las intrigas cortesanas, los crímenes de honor y las tragedias de una época convulsa, sirviendo además como cimiento estilístico para sus grandes novelas posteriores.